Ще бъда честна: Цялото семейство не понася снаха ми. Синът ми каза, че не иска да има нищо общо с нас. Надявам се скоро да се разведат.

— Не мога да повярвам, че пак ще идва! — изтървах чашата с кафе върху масата, докато гледах през прозореца към входа на блока. Майка ми, която седеше срещу мен, само поклати глава и въздъхна тежко.

— Мариана, стига си се ядосвала. Това е изборът на Даниел. — Но в гласа ѝ прозвуча същото раздразнение, което усещах и аз.

Даниел, моят по-малък син, беше решил да доведе отново жена си — Виктория — на поредната семейна вечеря. Откакто я беше представил преди две години, атмосферата вкъщи се промени. Не беше като да не сме свикнали с гости — у нас винаги е било шумно, весело, с много смях и закачки. Но Виктория… тя беше различна. Не се смееше на нашите шеги, не ядеше от баницата на баба, не говореше много. Винаги изглеждаше сякаш е някъде другаде.

Първият път, когато я видях, си помислих: „Това момиче няма да остане дълго.“ Но Даниел беше влюбен до уши. Гледаше я така, както баща му някога гледаше мен — с онзи поглед, който казва „Ти си всичко за мен“. И все пак не можех да я приема. Не само аз — сестра ми Лили я наричаше „ледената кралица“, а брат ми Петър веднъж каза: „Това момиче ще го съсипе.“

С времето напрежението се натрупваше. На всяко събиране Виктория стоеше настрана, а ние шепнехме зад гърба ѝ. Опитвах се да я въвлека в разговор:

— Виктория, как върви работата ти в болницата? — попитах веднъж.

— Добре е, благодаря — отвърна тя сухо и отново впери поглед в телефона си.

След вечерята Лили ме дръпна настрана:

— Мариана, това момиче не е за нашето семейство. Виждаш ли как гледа всички? Все едно сме ѝ длъжни.

— Ами ако просто е срамежлива? — опитах се да я защитя, макар че и аз усещах същото отчуждение.

— Срамежлива? Или просто надменна? — Лили се изсмя горчиво.

С времето започнах да забелязвам как Даниел се променя. Все по-рядко идваше у дома сам. Когато идваше с Виктория, беше напрегнат, сякаш се страхуваше да не кажем нещо обидно. Един ден го попитах директно:

— Даниеле, защо не идваш по-често? Ние сме ти семейство!

Той ме погледна уморено:

— Мамо, всеки път когато идваме, усещам как всички я гледате накриво. Виктория не ви е направила нищо лошо.

— Но тя не се опитва да стане част от нас! — избухнах аз.

— А вие опитахте ли да я приемете? Или само чакате да сбърка?

Тези думи ме удариха като шамар. Замълчах. След този разговор Даниел почти спря да ни посещава. Празниците минаваха без него. На Коледа сложих чиния за него и Виктория, но те не дойдоха. Брат ми Петър каза:

— Ще се усети рано или късно какво е изпуснал.

Но аз усещах празнотата всеки ден.

Една вечер получих съобщение от Даниел: „Мамо, моля те, спри да говориш лошо за Виктория пред другите. Ако продължите така, няма да имаме нищо общо.“

Сълзите ми потекоха сами. Обадих се на Лили:

— Сестро, мислиш ли, че сгрешихме?

— Не знам… Може би трябваше да сме по-търпеливи.

Седмици наред мислех само за това. Какво ако наистина сме били твърде сурови? Какво ако Даниел е щастлив с Виктория, а ние сме го отблъснали?

Един ден реших да отида при тях без предупреждение. Купих цветя за Виктория и сладкиш за Даниел. Когато отвориха вратата, Виктория ме изгледа изненадано:

— Здравейте…

— Здравей, Виктория. Донесох ти цветя. Може ли да поговорим?

Влязох вътре и седнахме тримата на масата. Даниел изглеждаше напрегнат.

— Искам да ви кажа нещо — започнах аз с треперещ глас. — Може би не съм била най-добрата свекърва. Може би съм ви наранила… Но обичам сина си и искам той да е щастлив.

Виктория ме погледна за първи път в очите:

— Аз също искам да бъдем семейство… Просто ми беше трудно да свикна с всички вас.

Даниел въздъхна облекчено.

От този ден започнахме бавно да изграждаме мостове помежду си. Не беше лесно — семейството ми все още недоволстваше, но аз вече знаех: ако обичаш детето си, трябва да приемеш неговите избори.

Понякога вечер се питам: „Дали ако бях по-търпелива и разбираща от самото начало, щяхме ли днес да сме едно истинско семейство?“ Как мислите — заслужава ли си гордостта ни повече от любовта към децата ни?